ALI VS. FOREMAN: 50 AÑOS DEL ‘RUMBLE IN THE JUNGLE’

La noche que el campeón desafió todas las apuestas y se hizo leyenda en el corazón de África

Este 30 de octubre se cumplieron 50 años de uno de los combates más emblemáticos en la historia del boxeo y del deporte en general: el famoso ‘Rumble in the Jungle’. En 1974, Muhammad Ali y George Foreman se enfrentaron en Kinshasa, Zaire (hoy República Democrática del Congo), en una pelea que desafió los pronósticos y consolidó la figura de Ali como un ícono del boxeo y de la cultura afroamericana. Con una estrategia innovadora y mucho coraje, Ali logró vencer al invicto campeón George Foreman en el octavo asalto, en una noche que cambió para siempre el deporte de los puños.

El contexto de esta pelea no podía ser más único. Organizada por el promotor Don King y apoyada por el presidente Mobutu Sese Seko, la pelea fue un evento cultural y mediático sin precedentes. Desde su anuncio, el enfrentamiento generó una expectativa mundial, a tal grado que se estima fue vista por alrededor de mil millones de personas a través de satélite, una cifra sorprendente para la época. Fue también un momento de gran simbolismo, pues Ali aprovechó la ocasión para reconectar con sus raíces africanas y se ganó el apoyo de la multitud local, que coreaba "Ali, boma ye" (Ali, mátalo).

La historia de la pelea tuvo un giro inesperado semanas antes del combate. Foreman sufrió una lesión en el párpado durante un entrenamiento, lo que obligó a posponer la pelea. Sin embargo, el régimen de Mobutu cerró las fronteras de Zaire, asegurando que todos se quedaran hasta que se realizara la pelea. Esto le dio a Ali más tiempo para entrenar en África y fortalecer su vínculo con el público local, mientras que Foreman se aisló en su hotel, lo que le costó simpatía con la audiencia.

Finalmente, el 30 de octubre de 1974, el estadio 20 de Mayo en Kinshasa se llenó para ver el enfrentamiento que muchos pensaban sería un trámite para Foreman, el campeón invicto con una impresionante racha de nocauts. Sin embargo, Ali sorprendió al mundo al usar su famosa estrategia ‘Rope-a-Dope’, permitiendo que Foreman agotara sus fuerzas lanzando golpes mientras él se recostaba sobre las cuerdas y amortiguaba el impacto. A medida que los rounds avanzaban, Ali mantuvo su resistencia mientras Foreman se fatigaba, hasta que en el octavo round, Ali lanzó la combinación definitiva que derribó a Foreman y selló su victoria.

El resultado fue más que un triunfo deportivo; representó la victoria de un hombre que había desafiado el sistema y sacrificado años de su carrera por sus ideales. Esta pelea consolidó a Muhammad Ali no solo como el campeón mundial de boxeo, sino como un símbolo de resistencia y orgullo afroamericano.

Cinco décadas después, el ‘Rumble in the Jungle’ sigue siendo recordado como una de las peleas más impresionantes y significativas en la historia del boxeo, un legado que inmortalizó a Muhammad Ali como una de las figuras más grandes del deporte.