Redacción.- Se acabaron las sorpresas de la ronda de 32 y el Mundial 2026 entró a su etapa donde ya no hay margen para el error: perder significa hacer maletas. Los octavos de final quedaron definidos con varios auténticos platillos mundialistas y uno que en México ya tiene a más de uno tronándose los dedos... Inglaterra será el siguiente obstáculo del Tri.

La ronda arrancará con Canadá frente a Marruecos y Paraguay contra Francia, mientras que el domingo tocará el turno de Brasil ante Noruega y del esperado México vs Inglaterra, un duelo que pondrá a prueba si la Selección Mexicana realmente está para cosas grandes o si, como tantas veces, la ilusión termina en "ya merito". El lunes se disputará otro choque de pronóstico reservado entre Portugal y España, además del atractivo Estados Unidos contra Bélgica. Finalmente, el martes cerrarán los octavos Argentina frente a Egipto y Suiza ante Colombia, completando una llave donde ya no quedan rivales cómodos ni espacio para pestañear.

Ahora sí comenzó el Mundial de verdad. Aquí ya no bastan los discursos motivacionales ni las conferencias llenas de optimismo: hay que jugar, ganar... o empezar a buscar boletos de regreso a casa.
Pero a los mexicanos lo que nos interesa es el juego del domingo de México frente tendrá a Inglaterra que, en el papel, parte como favorita. Pero que tampoco ha deslumbrado como para espantar a cualquiera, no es la mejor selección que le hemos visto.

El Tri llega con la ventaja de haber mostrado una defensa ordenada, un equipo solidario y una afición que jugará de local en el Azteca, que pesa. Además, el triunfo sobre Ecuador fortaleció la confianza de un grupo que ha ido creciendo conforme avanza el torneo.

Otra carta a favor de los mexicanos es que Inglaterra suele sufrir cuando enfrenta rivales intensos, que presionan y no le regalan espacios. Si México logra mantener el orden táctico y aprovecha las transiciones rápidas, puede convertir el partido en un duelo incómodo para los europeos. Y claro, el famoso "quinto partido" ya no existe; ahora el objetivo es meterse entre los ocho mejores del mundo, un incentivo extra para una generación que quiere dejar atrás viejos complejos.

Pero tampoco hay que vender humo. Inglaterra posee una de las plantillas más profundas del torneo, con futbolistas de primer nivel en prácticamente todas las posiciones. Su velocidad por las bandas, la potencia física y la calidad individual pueden resolver un partido en cuestión de minutos. Además, suele castigar con severidad los errores defensivos y las desatenciones a balón parado.

El otro enemigo del Tri es uno que conoce demasiado bien: la presión. Históricamente, cuando México se encuentra frente a una oportunidad de dar un golpe sobre la mesa, aparecen los nervios, las fallas frente al arco o ese gol inesperado que termina convirtiéndose en tragedia nacional. Esta vez tendrá la oportunidad de demostrar que la historia también puede escribirse diferente... aunque más de uno ya tenga lista la frase de "jugamos como nunca".